Исследование показало, что 9,1% статей были опубликованы в журналах по подписке, но затем скопированы их авторами в открытые источники. 14,3% статей появились в журналах с открытым доступом. 23,6% работ – из платных журналов, предоставивших возможность бесплатно прочитать избранные статьи. К 53% научной литературы не удалось легально получить свободный доступ.

Помимо анализа запросов Unpaywall авторы исследования имитировали поиск бесплатных аналогов случайно выбранных 100 тысяч статей из базы всех научных работ, которая насчитывает 67 миллионов документов. Так было обнаружено, что лишь 28% научных исследований можно прочитать бесплатно. Но если ограничить анализ до работ, опубликованных в 2015 году, то для 45% из них существует легальный открытый доступ.

В последнее время ученые активно продвигают принципы открытого доступа к научным исследованиям. Университеты спорят с издательствами по поводу стоимости подписки. Появляются новые бесплатные журналы, такие как PLOS, а также социальные сети для исследователей, где они могут выкладывать рукописи собственных работ. Известные примеры – Academia.edu, Research Gate, а также научная электронная библиотека открытого доступа КиберЛенинка. Наконец, даже крупнейшие издательства начали публиковать все больше статей, к которым можно получить бесплатный доступ.