По решению Европейского Суда за 5 марта электронные книги в Евросоюзе считаются услугой, а не товаром.

Франция и Люксембург проиграли судебное разбирательство с Европейской Комиссией, которая требовала отменить низкие ставки налога на добавленную стоимость на электронные книги, введенные в этих странах (5,5% и 3% соответственно). Европейский Суд 5 марта принял решение по делам C-479/13 Commission v France и C-502/13 Commission v Luxembourg в пользу высшего законодательного и исполнительного органа Европейского Союза.

Согласно директивам ЕС, страны-члены Союза имеют права назначать пониженную ставку НДС на бумажные книги. Однако, по версии Еврокомиссии, поддержанной Евросудом, электронные книги не могут попасть в «льготный» список товаров, так как являются «услугой, предоставляемой электронным путем».

Решение Европейского суда раскритиковали французские издатели и книготорговцы, подписавшие совместное заявление, в котором говорится, что тем самым суд де-факто пошел против усилий по популяризации чтения е-книг. «Мы призываем Европейскую Комиссию быстро изменить законодательство с учетом технического прогресса, чтобы убрать серьезное препятствие на пути развития рынка электронных книг», — говорится в тексте заявления. Правительства Люксембурга и Франции также выступили в поддержку гармонизации НДС на бумажные и электронные книги в сторону снижения ставок для е-книг.

Если Франции и Люксембург не повысят НДС на электронные книги до 20% и 17% соответственно, Еврокомиссия может обратиться в суд с ходатайством о наложении на них штрафа. Впрочем, реформа законодательства об НДС в Евросоюзе уже может привести к удорожанию большинства электронных книг. Если раньше налог взимался согласно стране, где зарегистрирована продающая книгу компания (например, в случае с Amazon, в Люксембурге), то с 1 января 2015 года к покупке применяется ставка НДС страны, в которой находится покупатель. В большинстве стран Евросоюза обычная ставка НДС составляет от 18 до 25%, в то время как бумажные книги в 25 из 28 стран облагаются намного более низким налогом от 0% до 10%.

По данным компании Statista, к 2017 году каждая пятая продаваемая в Европе книга будет электронной (в 2013 году таких было 4,5%).