В течение года абоненты четырех публичных библиотек Великобритании — в Питерборо, Ньюкасле, Виндзоре и Дербишире — будут иметь удаленный доступ к каталогу, насчитывающему более 1000 электронных книг. Арендовать книгу можно будет либо на семь, либо на 21 день. Среди доступных книг будут как классические произведения, так и новинки.

Целью пилотного проекта является «изучить в реальном времени и в реальных условиях влияние удаленного пользования электронными книгами в публичных библиотеках на авторов, издателей и библиотечные услуги, чтобы затем найти подходящую и устойчивую модель для всех участников процесса». Эксперимент проводится в ответ на рекомендации из прошлогоднего отчета Уильяма Сигхарта (William Siegahrt) — издателя и филантропа, который, после изучения британского рынка электронных книг, посоветовал библиотекам предоставлять читателям удаленный доступ к национальному каталогу е-книг.

Уильям Сигхарт поддержал начинания библиотек: «Цифровая революция в издательском деле в Великобритании в скором времени совершенно изменит способ аренды книг, поэтому важно, чтобы библиотеки уже сейчас изучили, как организовать электронную аренду книг самым практичным образом». Гендиректор издательства Faber & Faber Стивен Пейдж (Stephen Page) выразил надежду на то, что пилотные проекты «прояснят ситуацию для всех сторон, — включая авторов, литературных агентов, издателей и библиотекарей, — четко продемонстрировав эффекты удаленной аренды электронных книг». «Рынок [электронных книг] находится на ранней стадии своего развития, поэтому важно уже сейчас найти модель предоставления библиотечных услуг, которая дает читателям доступ к книгам и при этом не наносит ущерба доходам авторов», — добавил он.

Глава британской Ассоциации издателей Ричард Молле (Richard Mollet), в свою очередь, отметил, что хотя многие издатели уже работают с публичными библиотеками в сфере аренды электронных книг, данный пилотный проект «поможет нам лучше понять влияние аренды е-книг».

Исследование финансируется грантом в размере £40 тысяч, который фонд British Library Trust выделил Обществу заведующих библиотеками (Society of Chief Librarians) и Ассоциации издателей Великобритании.