В 2011 г. по распоряжению Правительства Российской Федерации от 4 февраля 2009 г. № 131-р Министерством культуры Российской Федерации было проведено масштабное экономико-статистическое исследование библиотек России.

Массовый сбор статистических данных о библиотеках в нашей стране имеет свою историю. Впервые всесоюзная перепись библиотек состоялась 1 октября 1934 г., проходила по распоряжению правительства и была вызвана необходимостью иметь полную картину состояния библиотечного дела в СССР для целей государственного управления (планирования сети библиотек, объемов финансирования и т. д.). Тогда были собраны различные статистические данные о библиотеках разных видов во всех регионах СССР. В последующие годы (1961, 1966, 1971, 1981) перепись проводилась только в сети научных, технических и специальных библиотек при участии соответствующих министерств, ведомств и библиотечной общественности под руководством органов государственной статистики (Библиотечная энциклопедия. М. : Пашков дом, 2007. С. 791).

За четверть века, прошедшие с тех пор, когда в России проводилась общебиблиотечная перепись, в библиотечной системе произошли кардинальные качественные и количественные изменения, вызванные политическими и социально-экономическими преобразованиями в стране, а также появлением и внедрением новых информационно-коммуникационных технологий.

В середине 2000-х гг. была создана межведомственная рабочая группа по вопросам экономико-статистических исследований современного состояния библиотечно-информационной сферы Российской Федерации. После проведения ряда совещаний Минкультуры России выступило с инициативным предложением, в результате которого вышло вышеупомянутое распоряжение Правительства Российской Федерации. Общественный комитет содействия развитию библиотек России, начиная с первых рабочих заседаний его экспертных групп в январе 2007 г., поддержал идею проведения «библиотечной переписи».

Целью проведения нового статистического наблюдения библиотек Российской Федерации стало получение сведений, которые позволят выявить сетевой, информационный, материально-технический и кадровый потенциал библиотечной системы страны, смогут быть использованы для формирования взвешенной государственной политики в отношении библиотек, прежде всего — общедоступных, в чьи задачи входит содействие обеспечению конституционных прав граждан на получение информации изнаний (путем предоставления свободного доступа к библиотечно-библиографическим ресурсам всему населению повсеместно, в том числе по месту жительства).