Платформа ScienceDirect является важнейшим источником информации для миллионов исследователей, учёных, инженеров, профессионалов и студентов. Она представляет более четверти мировой электронной коллекции полнотекстовых реферируемых статей в области науки, технологий, медицины и социальных наук. В этой связи представляют интерес предпочтения её пользователей, выявленные в ходе исследования.

По данным исследования, доступ к книгам в основном осуществляется одним из двух способов: пассивно при проведении тематического поиска в онлайновом режиме и активно для удовлетворения конкретных потребностей в информации в ходе рабочего процесса исследования, например при проведении предварительного обзорного исследования по новой теме.

Большинство респондентов, проводивших пассивный тематический поиск, подтвердили наличие наименований книг на платформе ScienceDirect в результатах этого поиска. Причём присутствие книг в результатах поиска не связано с наличием доступа к полному тексту.

Сам процесс доступа к элек тронным книгам можно разбить на три разных этапа: обнаружение, оценка и чтение.

На этапе обнаружения исследователи могут найти необходимые им книги после проведения тематического поиска, который обычно начинается с обращения к поисковой системе, такой как Google или Google Scholar, или к реферативным базам данных, так им как Scopus или Web of Science. При этом исследователи не имеют намерения найти конкретные книги, а просто ориентируются на название, которое, как им представляется, имеет отношение к их исследованию. Реже на этом этапе проводится поиск конкретной книги.

Прежде чем скачать или прочесть книгу, все респонденты проходят через этап оценки, на котором они решают, будет ли книга полезна для их исследования. Чтобы оценить степень применимости, большинство исследователей смотрят на название, имя автора и оглавление. Кроме того, некоторые могут так же просмотреть несколько глав или провести поиск по ключевому слову, если книга имеется в электронной форме. После того как установлено, что книга полезная, большинство респондентов скачивают тольк о одну-две соответствующие главы, которые они планируют прочесть. Меньшинство скачивают всю книгу целиком, даже если они планируют прочесть избранные главы. По словам одного респондента, он обычно скачивает всю книгу, чтобы после её тщательного изучения сослаться в своём исследовании на дополнительные главы. Респондент опасается, что впоследствии не сможет найти этот источник снова.

После скачивания книги или её отдельных частей большинство респондентов продолжают свой поиск и переходят к этапу чтения позже. Примерно половина респондентов сообщили, что они читают файлы pdf прямо с экрана, в то время как вторая половина предпочитает делать распечатку. Обычно распечатанные экземпляры так же используются для выделения ключевых параграфов и написания примечаний.